De website van Trouw is vorige maand – tijdelijk – uit de index van Google gehaald. De website van Trouw kon niet meer gevonden worden via de zoekmachine van Google. Waarom? Trouw gebruikte verborgen trefwoorden in haar webpagina’s, met als doel beter gevonden te worden door de zoekmachines. Dat is een ongeoorloofde techniek, waarmee zoekmachines misleid worden, met als doel hogere posities in de rankings van de zoekmachines te krijgen.
De techniek
De manier waarop Trouw de woorden verborg is heel simpel. Op de voorpagina stond in de HTML:
<div class=”indexKeywords”>
dagblad trouw, podium, nieuws, achtergronden, kranten, verdieping, opvoeding, onderwijs, religie, filosofie, natuurtochten, gezondheid(s)zorg, cultuur, natuur, milieu, stijlboek, recensies, boeken, chat, polderpeil, maandaggids, dinsdaggids, woensdaggids, donderdaggids, vrijdaggids, weekendgids, letter, geest, letter&geest, boekrecensies, novum, laatstenieuws, rss, handheld, dossiers, trouwkabinet, illegaletrouw, ephimenco, schouten, spotprenten, spotprent, len, tom, modernemanieren, cryptogram, zusje, kritieken, nieuwskoppen, horizonreizen, relatie, parship, schrijfboek, webshop, trouwcompact, compact, animatie(s), Flash, video, radio, strip(s).</div>
Door nu deze woorden via de stylesheet te verbergen:
.indexKeywords,
.indexLinks,
.copyright,
.nostylesheetText {
display: none;
visibility: hidden;
width: 776px;
}
was het gevolg dat deze trefwoorden wél door de zoekrobot van Google, maar niet door de gebruikers gezien konden worden.
Het weerwoord van Trouw
Trouw schreef over het gebeuren zelfs een weerwoord op haar website. Daarin doet Trouw het voorkomen alsof het geen kwaad gedaan heeft en Google niet zo netjes gehandeld heeft door Trouw niet vooraf te waarchuwen. Een belangrijk publiek figuur van Google, Matt Cutts, heeft echter een heel ander verhaal en maakt duidelijk dat Trouw wel degelijk van te voren op de hoogte gebracht is.
Verborgen tekst voor de zoekmachines
Het gebruik van trefwoorden die wél voor zoekmachines, maar niet voor bezoekers van een website te zien zijn is een techniek die al lange tijd gebruikt wordt. In internetgeschiedenis is het een eeuwenoude techniek die gebruikt wordt om in de zoekmachines beter te scoren.
En dat is een techniek die al jaren niet gewaardeerd wordt door de zoekmachines. Zeker niet door Google. Waarom? Zoekmachines willen gebruikers de beste resultaten op zoekopdrachten voorschotelen. En dat kan alleen als de webpagina die een gebruiker voorgeschoteld krijgt na een zoekopdracht overeenkomt met de daadwerkelijke inhoud van die pagina.
Voor jou als gebruiker van een zoekmachine is het erg frustrerend als je op een zoekresultaat klikt en die pagina blijkt niet te bieden wat je er van verwacht had. Webspam is een groot probleem. Het is ook niet eerlijk tegenover andere sites die op eerlijke wijze “strijden” om hoog te eindigen in de zoekmachines.
Zoekmachineoptimalisatie big business
Zoekmachineoptimalisatie is big business. Er zijn enorm veel bedrijven die goud geld verdienen met het optimaliseren van websites voor de zoekmachines.
Betere resultaten in de zoekmachines = meer bezoekers = meer inkomsten.
En waar veel geld valt te verdienen wordt het met de regels wel eens wat minder nauw genomen. Dus dat er op bepaalde commercieel interessante gebieden veel gebruik gemaakt wordt van ongeoorloofde technieken verbaast me niets. Denk aan de hevige strijd om ons aan het gokken, de nieuwste ringtones en bepaalde farmaceutische producten te krijgen. Iedereen met een e-mail adres weet dat die spam zich niet beperkt tot websites.
Maar dat vervolgens een krant als Trouw zich bedient van dezelfde trucjes, is wel verassend. Misschien is het wel de hete adem van de opkomende gratis kranten als Spits en Metro die de traditionele kranten dwingt om naar dit soort technieken te grijpen om bezoekers – en dus potentiele lezers – naar zich toe te trekken.
Maar het kan natuurlijk heel goed zo zijn dat de beslissing om de verborgen trefwoorden te gebruiken niet centraal gemaakt is. Dat het een idee was van de “alerte internetredactie” van Trouw, de “ict’ers in eigen dienst” of “ict-diensten van een grote professionele organisatie” die achter Trouw staan…
